En bref
En entrant dans une eau froide, le corps réagit par un choc thermique : respiration haletante qu’on ne contrôle plus, cœur qui s’emballe, tension qui monte. Selon la RNLI, ce choc dure environ 60 à 90 secondes ; c’est le moment le plus risqué. D’où les règles : voir un médecin avant de commencer, ne jamais plonger, entrer lentement en contrôlant sa respiration, ne jamais être seul, et, si l’on se retrouve dans l’eau sans l’avoir voulu, flotter le temps que le choc passe.
Que se passe-t-il dans le corps en entrant dans l’eau froide ?
Au contact de l’eau froide, la peau déclenche une réaction réflexe : une forte inspiration involontaire, puis une respiration rapide et difficile à maîtriser ; le cœur accélère et la tension monte. La RNLI, le service de sauvetage britannique, appelle ce phénomène le cold water shock et rappelle qu’une grande partie des décès en eau froide survient dans les premières minutes, à cause de ce choc et non de l’hypothermie.
Combien de temps dure le choc thermique ?
Environ 60 à 90 secondes selon la RNLI. Ensuite, la respiration se calme et on reprend le contrôle. C’est pourquoi les premières fois, on reste près du bord et on ne cherche pas à nager tout de suite.
Pourquoi ne faut-il pas plonger ?
Parce qu’une inspiration réflexe la tête sous l’eau peut faire avaler de l’eau. La Société Suisse de Sauvetage (SSS) recommande d’entrer lentement, sans plonger, de garder la tête hors de l’eau et de porter un bonnet.
Comment entrer dans l’eau froide pas à pas ?
- Avec quelqu’un : un binôme sur la berge ou dans l’eau (SSS, BPA).
- Lentement, en marchant, en soufflant longuement pour garder une respiration régulière.
- Brièvement : les premières fois, de quelques dizaines de secondes à une ou deux minutes suffisent ; la SSS fixe le maximum à autant de minutes que de degrés.
- Sortir au moindre malaise, en cas de frissons intenses ou de doigts engourdis.
Que faire si l’on tombe dans l’eau froide ?
La RNLI enseigne le réflexe « Float to Live » : ne pas se débattre, basculer la tête en arrière, oreilles dans l’eau, écarter bras et jambes et respirer calmement le temps que le choc passe, puis appeler à l’aide ou rejoindre le bord. Une étude de l’Université de Portsmouth a montré que ces consignes aident aussi des personnes peu expérimentées à flotter en lac et en mer.
Faut-il voir un médecin avant de commencer ?
Oui, c’est le premier réflexe : le choc thermique sollicite fortement le cœur. En cas de problème cardiaque ou de tension, on demande un avis médical avant le premier bain. Certains nageurs s’habituent aussi en terminant leurs douches par quelques dizaines de secondes d’eau froide, en allongeant peu à peu ; ce n’est pas une garantie, juste une façon douce de découvrir la sensation.
Pour la suite : le matériel du bain d’hiver et se réchauffer après le bain. L’eau du jour, plage par plage, est dans l’app.
L’eau du Léman en ce moment
La température de chaque plage est dans l’app Mon Lac, mise à jour toutes les trois heures.
Avertissement. Cet article donne des informations générales tirées des sources citées ; il ne remplace pas un avis médical. La baignade en eau froide sollicite fortement le cœur et peut être dangereuse : demandez conseil à un médecin avant de commencer, en particulier en cas de problème cardiaque, de tension ou de grossesse. Ne vous baignez jamais seul et respectez les consignes des sauveteurs. Chacun pratique sous sa propre responsabilité ; en cas d’urgence, appelez le 144 en Suisse ou le 112.